灌木或小喬木。葉互生。花序總狀或圓錐；花梗頂端具2小苞片。花5數，兩性或雜性；萼片與子房癒合；花冠鐘狀；雄蕊離生；子房半下位。漿果或核果。
臺灣有3種及1變種。
1. Maesa japonica (Thunb.) Moritzi 山桂花
直立灌木，有時攀緣；枝被微小細直毛。葉革質，橢圓或披針形，先端漸尖或銳尖，全緣或疏齒緣，下表面灰綠色並具褐色小突起。花冠筒長，裂片僅及筒長之1/5。
全島低至高海拔森林中。
3. Maesa perlaria (Lour.) Merr.
a. var. formosana (Mez) Yang 臺灣山桂花
Maesa formosana Mez
幼枝被細長直及腺毛，後變近或光滑。葉近膜質，披針、卵、橢圓或倒卵形，疏被細直毛，先端漸尖或銳尖。果光滑。
全島低海拔林緣或路旁。
b. var. perlaria 鯽魚膽
小枝、葉下表面、花序及果明顯被長直毛。
僅之生長於台南關仔嶺。
